El principio de la separación entre la iglesia y el estado, fundamental en la jurisprudencia constitucional estadounidense, no se encuentra explícitamente en la Primera Enmienda. Su origen se atribuye a una interpretación de la carta de Thomas Jefferson a la Asociación Bautista de Danbury en 1802. En este texto, Jefferson acuñó la metáfora del "muro de separación", concebido para prevenir la injerencia del gobierno en asuntos religiosos, no para erradicar la influencia religiosa de la esfera pública. Este ensayo examina cómo esta noción se ha malinterpretado a lo largo del tiempo y cómo la participación cívica de las instituciones religiosas no contraviene, sino que a menudo reafirma, los principios fundacionales de la libertad de culto y la democracia.